Faut-il encore se préoccuper des balises métas ou meta tags en anglais ? J'ai encore de nouveaux clients qui me posent cette question. Voici donc un résumé de ce qu'il faut savoir des balises métas.

•   Les balises métas ont une importance toute relative par rapport aux autres éléments d'une page Web comme la balise <title>…</title> qui est sûrement un des plus importants éléments de la page. Donc occupez-vous du reste avant les balises métas.
• Seules quelques balises sont intéressantes pour le référencement. Les autres ne servent à rien. Mais strictement à rien.

Liste des balises métas ayant une utilité

•  Balise meta description (la plus importante selon moi)

Codage : <meta name="Description" content="Phrase de description de la page." />

Fonction : Permet d'afficher une description de la page par Google dans les résultats. Indiquez une phrase descriptive et accrocheuse de la page et non une succession de mots-clés.

•  Balise meta Content-type

Codage :<meta http-equiv="Content-type" content="text/html; charset=iso-8859-1" />

Fonction : Cette balise indique le jeu de caractères utilisé et le type de document lu (texte, HTML, XML, javascript…). Elle permet au moteur de recherche de bien interpréter la page et les caractères spéciaux (accents, et de façon générale tous les caractères qui n'existent pas dans la langue anglaise).

Plus technique mais intéressante pour un référencement avancé voir article :

•  Balise meta Robots

Codage :<meta name="robots" content="instruction1,instruction2,etc." />

Fonction : Cette balise explique aux robots des moteurs de recherche comment traiter la page. Vous pouvez indiquer plusieurs instructions en les séparant par des virgules.

Instructions que vous n'avez pas besoin d'utiliser puisqu'elles sont par défaut dans le réglage de votre page Web :

• <meta name="robots" content="index" />
  Fonction : la page peut être indexée par les robots. Inutile puisque les robots indexent de toute façon par défaut.
  
• <meta name="robots" content="follow" />
   Fontion : les liens de la page peuvent être suivis par les robots. Même remarque que précédemment, les robots suivent les liens par défaut.
  
• <meta name="robots" content="index,follow" />
  Fonction : la page peut être indexée par les robots et ses liens suivis. C'est une façon d'écrire en une commande les deux précédentes. Elle n'a pas plus d'utilité que les autres susmentionnées.
  
• <meta name="robots" content="all" />
  Fonction : Une autre façon de dire la même chose que celle juste au dessus. Elle est toute aussi inutile car elle correspond aux réglages par défaut de la page Web.

Instructions qui vont influencer le comportement des robots :

• <meta name="robots" content="noindex" />
  Fonction : la page ne sera pas indexée par les robots.
  
• <meta name="robots" content="nofollow" />
  Fonction : aucun des liens situés dans la page ne sera suivi par les robots.
  
• <meta name="robots" content="noindex,nofollow" />
  Fonction : la page ne sera pas indexée par les robots et aucun des liens de la page ne sera suivi par les robots. C'est une façon d'écrire en une commande les deux précédentes.
  
• <meta name="robots" content="none" />
  Fonction : la page ne sera pas indexée par les robots et aucun des liens de la page ne sera suivi par les robots. C'est une variante de la commande précédente. Elle a exactement les mêmes effets que celle-ci.
  
• <meta name="robots" content="noodp" />
  Fonction : Un peu obscure, cette balise permet d'interdire la prise en compte des informations inscrites dans l'annuaire DMOZ (ODP) à propos de votre page par les robots des moteurs (Google et MSN) pour l'affichage du titre ou de la description de la page.
  
  Note : Normalement c'est vous-même qui entrez l'information sur votre page lors de votre inscription sur cet annuaire. Mais comme les indications ne peuvent plus être à jour dans l'annuaire, c'est une façon d'éviter l'affichage d'informations périmées dans la page résultats.
  
• <meta name="robots" content="noarchive" />
  Fonction : Les moteurs de recherche ne doivent pas afficher la version en cache de la page. Aucune influence sur le référencement. Certains l'utilisent pour cacher de fausses pages Web destinées aux seuls moteurs de recherche. On appelle cela du cloaking.

Les balises dont on entend parler, que l'on veut mettre et qui ne servent à rien.

•  Balise meta keywords

Codage :<meta name="Keywords" content="mot-clé 1, mot-clé 2, etc." />

Fonction : Théorique car cette balise est ignorée par tous les grands moteurs de recherche. Certains annuaires peuvent cependant l'utiliser. On entre ici les mots clés qui reflètent le contenu de votre page. À part aider vos concurrents à comprendre quels sont les mots clés sur lesquels vous voulez vous positionner, elle n'est pas très utile.

•  Balise meta revisit-after

Codage :<meta name="revisit-after" content="5 days/>

Fonction : Théoriquement indique quand une page doit être revisitée par un robot. Dans la réalité les robots l'ignorent totalement. Ce sont eux qui choisissent quand et à quelle fréquence, ils viennent sur votre page. Donc, cette balise n'a aucune utilité.

Toutes les autres balises meta que vous pouvez rencontrer, n'ont absolument aucune incidence sur le référencement de votre page.

Où se placent les balises métas ?

Elles doivent être installées dans l'en-tête (entre <head> ... </head> ). Bien sûr, comme tout ce qui est dans la balise <head> … </head> , les informations contenues dans les balises métas ne seront pas affichées à l'écran.