Résumé : En référencement, on considère qu'il existe des effets de seuils qui jouent sur la visibilité et la probabilité de cliques des liens de la page résultats. Finalement, ces seuils sont moins nombreux que l'on croit. On en compte 3 : Top 1, Top 4. Top 8.

Dans le petit milieu du référencement, il y a des seuils "magiques" qui sont admis.

• Top 1 : Être le 1er permet de récolter l'essentiel des cliques.
• Top 3 : Les 3 premières positions sont les meilleures.
• Top 5 : Moitié de page visible sans scroller
• Top 10 : 10 premiers résultats visibles sans changer de page
• Top 20: Les résultats visibles sur la seconde page sans devoir changer de page
• Top 30: Après le 30 e résultat (fin de la 3 e page), l'internaute abandonne la recherche.

Une étude réalisée sur le moteur de recherche Live (Microsoft) en début d'année, bien que pas réalisée explicitement sur les effets de seuil, permet, après analyse des résultats, d'en savoir plus sur ce sujet.

•  Le Top 20 et Top 30. Oubliez-les. Les internautes ne fouillent quasiment plus la seconde et 3e page. Ils préfèrent relancer la recherche avec d'autres mots clés.

•  Le Top 10. À la lumière de l'étude, on devrait parler plutôt de Top 8. La plupart des gens ne cliquent pas sur le 9e et le 10e résultat.

•  Le Top 5. On devrait plutôt parler de Top 4. L'étude montre une chute importante des probabilités d'être vu entre le 4e et le 5e . Est-ce que c'est à cause de la fin de l'écran (qui oblige à scroller pour voir le reste de la liste)? Il semblerait que ce ne soit pas la raison principale (avec la taille des écrans qui augmente, plus de résultats peuvent devenir visibles d'un coup d'œil). Tout se passerait comme si les usagers s'attendaient à trouver leur réponse dans ce fameux Top 4.

•  Le Top 3. Désolé, il ne semble pas exister. Il n'y a pas de différence significative entre le 2 e , le 3 e et le 4 e en termes de visibilité.

•  Top 1. Oui définitivement il existe, mais pas aussi absolument que l'on a tendance à le penser. Il recueille "seulement" 40 % des cliques. Et généralement les gens ne se limitent pas à cliquer que sur ce seul résultat. Plus de détails dans l'article : "Le pouvoir de la 1re place dans la page de résultats d'un moteur de recherche"

En conclusion, les seuils seraient plutôt :

• Top 1. Récolte 40 % des cliques.
• Top 4. Deuxième effet de seuil. Probabilité d'être vu autour de 89 %.
• Top 8. Troisième et dernier effet de seuil. En dessous, les résultats ne sont pas regardés.

Source : Eye tracking in MSN Search: Investigating snippet length, target position and task types. Edward Cutrell, Zhiwei Guan, Microsoft Corporation, 2007.